Jabón de Alepo: orígenes y beneficios para el cabello y la piel

¿Qué es el jabón de Alepo? Originario de la ciudad de Alepo, al noroeste de Siria, el jabón de Alepo es fabricado desde hace más de 3500 años, perteneciendo a uno de los jabones más viejos del mundo. No sabemos su edad ni su orígen con exactitud.

A pesar de esto, sabemos que el jabón de Alepo es probablemente el ancestro de todos los jabones. Utilizado en todo Medio Oriente, su método de fabricación artesanal se transmite de padre a hijo, permaneciendo sin cambios a través de los siglos. Se dice que la bella Cleopatra utilizaba el jabón de Alepo para lavarse y que algunas princesas árabes habrían hecho lo mismo.

Su aura oriental y sus propiedades cosméticas hacen que sea un producto muy apreciado, que continúa en gran demanda a pesar de la guerra.

El tradicional jabón de Alepo: su historia, composición y fabricación 

El jabón de Alepo: toda una historia

Citado en las tablas sumerias, en los papiros egipcios, entre los asirios y romanos, se habla del jabón en múltiples documentos antiguos.

El más antiguo hace mención del jabón que data de la época de Babilonia, tratándose de un jabón hecho a base de aceite, salsola y agua… muy similar a la receta del jabón de Alepo. Los egipcios usan productos parecidos a los jabones hechos a partir de grasas de animales y vegetales. Encontramos referencias de potasa en pasajes de la biblia, entre los hebreos.

El mismo procedimiento de fabricación para los jabones antiguos

Todos estos jabones antiguos son descritos según el mismo procedimiento de fabricación: saponificación en base a aceite vegetal y de plantas reducidas en cenizas que aportan el carbonato de sodio. Estas plantas contienen saponina,  ingrediente que provoca espuma en el jabón y mismo que le da sus propiedades de limpieza. Entre estas plantas, encontramos la salicornia, utilizada en el jabón de Alepo, la salsola, o todavía la famosa saponaria. Estas plantas fueron usadas durante varios siglos hasta que la sosa de origen vegetal es reemplazada por la sosa cáustica fabricada industrialmente (hidróxido de sodio).

A pesar de que la receta es muy antigua, no fue hasta a partir del siglo XVIII que se generalizó el uso del jabón. Gracias a la mejora de las condiciones higiénicas, la transmisión de enfermedades y la mortalidad disminuyen. En esta época la producción industrial estaba en pleno apogeo.

El jabón líquido en la actualidad

No fue hasta el siglo XIX que se inventó el jabón en su forma líquida quitándole el trono al jabón duro de nuestros baños. Sin embargo el jabón líquido requiere que se le agreguen productos como conservantes y derivados del petróleo, así como su empaque y la famosa botella de plástico que intentamos al día de hoy reducir nuestro consumo.

El jabón de Alepo, ancestro del jabón de Castilla

El jabón de Alepo es el ancestro de los jabones, en particular de aquellos conocidos como de « Castilla », obtenidos por la saponificación de aceite de oliva y de sosa, incluido el muy conocido « jabón de Marsella » que salió a la luz en el siglo XV.

La metódica de fabricación de los llamados jabones de « Castilla » se remonta a principios de nuestra era. Practicado por los romanos y griegos este método se utiliza en la mayor parte de la cuenca del mediterráneo, aunque su nombre le rinde honores a España. Uno de sus nombres más antiguos es el sapo hispaniensis, « jabón español ». Efectivamente, Castilla fue uno de los primeros en producir y exportar el jabón en Europa y en el continente Americano. Pero España está muy lejos de ser el único en producir jabón de aceite de oliva.

El método de fabricación original del jabón de Alepo se esparce por Europa después de las cruzadas del siglo XI al XII, principalmente en Italia, Francia y España. Este método también viaja del norte de África a Marruecos, Argelia y Túnez. Europa y el norte de África ya conocían la técnica de saponificación, pero su producción solo se desarrolla en esta época después de haber entrado en contacto con el Medio Oriente. Las jaboneras de Nápoles, Venecia y Alicante retoman estos procedimientos tradicionales traídos por las cruzadas.

Alepo, una ciudad propicia para los comerciantes

Es en Alepo, donde la fabricación tradicional a gran escala de los jabones se remonta al siglo VII, aunque la fabricación de jabones sea aún más antigua. Ciudad de zocos (mercadillos tradicionales árabes), de caravanas, de comerciantes de especias y seda, Alepo era un lugar propicio para el desarrollo de las jaboneras. Punto de encuentro de mercaderes y conocimientos kurdos, beduinos y armenios. La cultura del hammam estaba muy presente. Es en esta época que los pequeños talleres se transforman en grandes jaboneras. Adquieren su talla moderna en el siglo XVI. Consideramos que, en la década de los ochenta, la mitad de la producción del jabón sirio proviene de la región de Alepo [1]. Ahí se fabrica el jabón de Alepo según su composición y procedimientos originales desde siglos atrás.

Composición del jabón de Alepo

El jabón de Alepo se elabora a base de aceite de oliva (de primera o segunda prensada), aceite de laurel o sosa vegetal.

Aceite de oliva

Se utiliza preferentemente aceite de oliva del primer prensado a frío para una mejor calidad. Se pueden encontrar también jabones de aceite de oliva de segunda prensa.

Salicornia europea o sosa caustica

Originalmente, la sosa provenía de las cenizas de la salicornia del desierto. Este pequeño arbusto contiene carbonatos de sodio y de potasio. Los beduinos buscaban la salicornia, que incineraban en el suelo para molerlas y venderlas después a las jaboneras. La sosa de salicornia fue progresivamente reemplazada por la sosa cáustica a finales del siglo XIX y definitivamente en los años cincuenta, por esta razón los beduinos dejan de comercializar la sosa de salicornia. Desde entonces Siria importa la sosa cáustica principalmente de Europa.

Aceite de laurel

El aceite de bayas de laurel se obtiene hirviendo las bayas después de su prensado. El jabón de Alepo puede contener más o menos aceite de bayas de laurel. Entre más contenga, más alto será su precio ya que este aceite es muy preciado.

El jabón de Alepo: resultado de una gran cantidad de materias primas

La región de Alepo tiene acceso en materias primas como: aceite de oliva (zayt zaitun en árabe) el cual es producido en las montañas vecinas del valle de Afrin, en la región de Idlib o proviene también de la cuenca del mediterráneo. La sosa proveniente de Palmira y el aceite de bayas de laurel (zayt gar) provienen del litoral. El laurel llega de las regiones de Latakia y Antioquía, Siria o Turquía. Todas estas materias primas, se transportaban originalmente en burros o mulas antes de la modernización. Los aceites son ahora transportados en barriles.

Proceso de elaboración artesanal del jabón de Alepo

La preparación del jabón es fruto de varios meses de trabajo. Para fabricar el jabón de Alepo, se calienta la sosa vegetal, el agua y el aceite de oliva dentro de un tanque grande durante varios días para obtener la saponificación.

Generalmente se utiliza una olla de cobre colocada por encima de un fuego de leña.

Tradicionalmente, el fuego podía ser alimentado con carbón de hueso de aceituna. Actualmente, estos métodos se han modernizado, ahora el fuego se alimenta con un combustible líquido, en general. Los ingredientes se hierven de 24 horas a 3 días, alrededor de 140°C. La mezcla debe ser removida regularmente y quitar los pedazos no saponificados. El maestro jabonero debe vigilar su cocción de cerca para poder decidir en qué momento la pasta está lista.

Al final de este procedimiento, se agrega el aceite de laurel a la mezcla, removiendo constantemente. Después se deja reposar la mezcla un día antes de verterla y dejarla enfriar. La pasta a veces se lava con agua salada para quitar la glicerina y después se extiende en el suelo para secarla. Se cubre la pasta con tablas de madera, sobre las cuales se camina para compactar el jabón.

Se deja secar hasta que las pasta obtenga una consistencia adecuada. En seguida, hay que esperar hasta dos días de secado antes de cortarla. Después los panes son cortados en cubos con la ayuda de un rastrillo de madera y se estampan.

El sello del artesano da fe del origen y la calidad

Tradicionalmente, los obreros portaban una especie de patines, hechos de cuchillas unidas a las tablas de madera. Las botas de plástico han reemplazado estos patines en muchas fábricas de jabón, aunque algunos fabricantes continúan usándolos. El estampado se hace como la acuñación de monedas. Cada fabricante tiene su propio sello, indicando el nombre, lugar de procedencia y una indicación sobre su calidad.

Un largo procedimiento de añejamiento antes de su venta

El procedimiento no se detiene ahí, porque el jabón todavía tiene que añejar durante varios meses, a veces años. Las barras de jabón se colocan en torres, protegidas del sol y de la luz.

Este sistema de torres escalonadas permite mejorar la circulación del aire. Tradicionalmente, el jabón debe envejecer al menos nueve meses. Algunos jabones llevan hasta tres años en envejecer. El jabón se endurece y su olor se afina con el tiempo. Así se podrá conservar mejor después de este procedimiento.

El jabón de Alepo no necesita conservantes o aditivos, es un producto natural y respetuoso del medio ambiente. Presenta, por lo tanto, grandes cualidades cosméticas e hidratantes para la piel y el cabello.

Propiedades cosméticas del jabón de Alepo

Un jabón de naturaleza sobre grasa (surgras)

Los jabones tradicionales no siempre han sido muy populares, por el hecho de que tienen un efecto secante. Estos jabones clásicos son muy agresivos porque atacan al manto hidrolipídico de la piel, que la protege y mantiene su nivel de hidratación. De ahí la necesidad de hidratar la piel después. El jabón de Alepo no presenta este defecto para secar la piel porque está compuesto de aceite, lo que lo clasifica como un jabón descrito como « sobre grasa » (surgras). Este tipo de jabón respeta la capa natural protectora hidrolipídica de la piel. Por lo tanto es un jabón que limpia pero que al mismo tiempo hidrata, adaptándose a todos los tipos de piel.

Propiedades del aceite de oliva

El jabón de Alepo está compuesto en gran parte de aceite de oliva. Ingrediente estrella en la gastronomía y en la cosmética mediterránea, es inevitable alardear sus múltiples beneficios ya que su reputación está asociada a la longevidad. Rico en ácidos grasos esenciales (omega-6 et 9), antioxidantes y vitaminas, nutre la piel con profundidad. Suavizante, también es útil en la reparación de cicatrices y arrugas. Es un aceite muy apreciado por su efecto « anti-edad » sobre la piel, gracias a los oxidantes que contiene: polifenoles, fitoesteroles, escualenos, vitamina E, clorofila… Suaviza la piel cuidándola y le da luminosidad. También es muy útil en el cuidado del cabello, nutriendo para hacerlo brillar. 

Propiedades del aceite de Laurel

Pero el ingrediente clave del jabón de Alepo es el aceite de laurel, obtenido a partir de las bayas del laurel noble (laurus nobilis). Este aceite tan preciado y raro, tiene propiedades calmantes, antisépticas, astringentes y cicatrizantes. El aceite de bayas de laurel repara las pequeñas heridas, como aquellas que aparecen en consecuencia de un afeitado apresurado. Calma las picaduras y disminuye el acné. Calma y desinfecta la piel y restablece su capa hidrolipídica. Purifica y limpia las pequeñas heridas y calma las irritaciones y enrojecimientos. Ayuda a regenerar las células de la piel. Es el ingrediente activo del jabón de Alepo lo que lo convierte en un tratamiento además de un limpiador y un humectante.

Usos del jabón de Alepo

El jabón de Alepo puede ser utilizado por toda la familia. Es ante todo un buen jabón para el cuerpo y cara. Es adecuado para la piel de bebés y de niños. Pero más que un jabón, es también un champú, una mascarilla para la cara, una espuma de afeitar y un jabón para lavar la ropa.

Champú

El jabón de Alepo se usa como champú, lavando e hidratando. Se hace espuma con el jabón con las manos y después se puede lavar el cabello con ella. No es necesario utilizar una gran cantidad de jabón, un poco de espuma es suficiente. El aceite de oliva nutre el cabello y lo hace brillar. Su utilización es particularmente recomendada contra la caspa. Así que es una excelente transición para lavarse el cabello sin un champú industrial.

Mascarilla facial

El jabón de Alepo se puede usar como mascarilla facial para dejar actuar los aceites. Haciendo espuma con el jabón aplicándolo en pequeños círculos sobre el rostro, después dejar reposar un minuto dos y enjuagar con agua limpia.

Espuma de afeitar

Las propiedades cicatrizantes del aceite de laurel hacen del jabón de Alepo una excelente espuma de afeitar, pues deja la piel sana e hidratada y desinfecta al mismo tiempo las pequeñas heridas.

Para lavar ropa

El jabón de Alepo está perfectamente adaptado para lavar la ropa, en particular la ropa blanca, que se beneficia de un secado bajo la luz directa del sol. 

Para viajar

El jabón de Alepo es multifuncional: jabón, está claro, pero también champú, tratamiento, espuma de afeitar y detergente, es un aliado muy práctico para mochileros.

En casos de problemas de piel 

El jabón de Alepo puede ser usado por todos, pero es particularmente útil en caso de problemas cutáneos. El jabón de Alepo ayuda a tratar el acné, Eczema, psoriasis, dermatosis, irritaciones…

Es recomendable lavar la cara suavemente, hidratarla y calmarla.

Cuando elegimos el jabón de Alepo para calmar la piel con problemas, optamos por un jabón que tenga el contenido más alto en aceite de laurel (hasta un 80%). Éste último ayuda a cicatrizar y a calmar el enrojecimiento e irritaciones. El jabón de Alepo nos brinda una alternativa sana, evitando de esta manera productos cosméticos más agresivos que conviene no usar en casos de problemas cutáneos.

En caso de irritación en la piel, es recomendado no utilizar detergente de ropa y podemos igualmente lavar la ropa con jabón de Alepo. Claro que el jabón de Alepo no es un medicamento contra el acné o el eczema, que es preferible dar tratamiento, pero es un producto suave que permite disminuir las irritaciones y desinfectar los granos.

Elegir su jabón de Alepo: criterios de calidad

Origen: los rastros de guerra

Para elegir un buen jabón de Alepo, verificar antes que nada su origen. Evidentemente, estaremos orientados a buscar un jabón de Alepo proveniente de… Alepo. Pero la producción del jabón de Alepo se exportó parcialmente tras los trágicos acontecimientos que afectaron a Siria.

Disminución considerable de las jaboneras locales

Con la guerra, muchas jaboneras han tenido que cerrar sus puertas. El número de jaboneras locales se redujo de unos cientos a solamente una decena en 2012. La entrega de jabones se ha vuelto difícil con el conflicto. La producción de jabones pasó de alrededor de 20 mil toneladas, antes de la guerra, a sólo algunos miles de toneladas hoy en día.

El jabón tradicional se puede encontrar en otros lugares además de Alepo

La demanda por el jabón de Alepo continua y los artesanos sirios que se escaparon de la guerra se instalaron en París, o incluso Turquía o Túnez. La reserva disponible en Siria continúa su venta a medida que la situación se calma. Podéis entonces encontrar los jabones de Alepo fabricados de manera artesanal en otros lugares fuera de Alepo. Seguido son fabricados por los maestros jaboneros originales de Siria que continúan aplicando su experiencia y conocimientos. El jabón de Alepo « Orinko » se fabrica en Turquía, en la frontera con Siria.

Esta guerra no ha sido la primera en cambiar la faz del mercado del jabón de Alepo. Todavía en los años setenta, Siria exportaba grandes cantidades a Irak. El cierre de fronteras tuvo un impacto difícil en el comercio de Siria. A pesar de todas estas dificultades, la producción del jabón de Alepo ha retomado su lugar desde hace algunos años.

Los Sirios parecen decididos a continuar produciendo su jabón nacional, a pesar del caos que los envuelve. Citando las palabras de Hisham Jbeili, presidente de la Comisión de la protección del jabón de Alepo, frente a la Cámara de la Industria de Alepo: « El jabón de Alepo, es como el chocolate para Suiza o como el petróleo para Arabia Saudita, ¡nunca jamás cederá su producción aquí! » [2]

Si queréis estar seguros de que vuestro jabón proviene efectivamente de Alepo, desde el 2016 existe una certificación geográfica entregada en Siria. Sin embargo, no hay ninguna apelación de origen protegida reconocida fuera de Siria.

El sello 

Uno de los distintivos de calidad del jabón de Alepo es su sello orígen. La mención en árabe « Alepo »: حلب figura sobre los jabones producidos en la región de Alepo. Además de su región de origen, debemos de encontrar en el sello el nombre del fabricante y una indicación de la calidad o el porcentaje de aceite de laurel. Después de algunas compras, se podrá reconocer el nombre del fabricante, quizás el de una gran familia de fabricantes de jabón como Muqayyid, Hansa o Sayyah… 

Calidad del aceite

La calidad de los aceites que componen el jabón de Alepo determina la calidad del jabón. No siempre especificado, la calidad del aceite de oliva, de primer o segundo prensado y la calidad del aceite de laurel, son criterios muy importantes. Después se incluye el porcentaje de aceite de laurel, que le da sus propiedades cosméticas y las más interesantes.

Porcentaje de aceite de laurel

Cuanto mayor sea el contenido en aceite de laurel, más aceitoso será el jabón. Por lo tanto será interesante en términos de cosmetología y por consecuencia más caro. Sin embargo, no es necesario utilizar un jabón con un alto porcentaje de aceite de laurel a diario. Realmente depende de vuestro tipo de piel: 

• Los jabones con un porcentaje muy bajo en aceite de laurel (5% a 15%) son económicos y perfectamente adaptados para su uso diario, tanto para pieles sensibles como para pieles secas. Son ricos en aceite de oliva y muy hidratantes.

• Con un porcentaje de bajo a medio de aceite de laurel (15% a 25%), el jabón es apto para pieles mixtas y para un uso cotidiano.

• Con un porcentaje de medio a elevado en aceite de laurel (30%-40%) el jabón está más adaptado para pieles grasas y contra la caspa.

• Los jabones con un porcentaje muy elevado en aceite de laurel (40% a 80%) son recomendados en caso de problemas específicos de la piel. Escogeremos un jabón de un 80% en caso de una crisis de psoriasis, eczema, o acné o también para combatir problemas graves de caspa.

El jabón de Alepo es marrón al exterior y verde esmeralda al interior 

El color del jabón depende del aceite de oliva utilizado y del tiempo de secado y no es indicativo de calidad necesariamente. En efecto, algunos aceites de oliva son más claros que otros… El color está también influenciado por el porcentaje de aceite de laurel. Entre más tenga aceite de laurel, más el color tiende a ser marrón o parduzco. El jabón de Alepo debe ser marrón, más o menos claro u obscuro. Cuando se corta el jabón por la mitad, el corazón es verde esmeralda oscuro. La clorofila contenida dentro del aceite permanece verde protegida de la luz del sol, pero se oxida en la superficie de la pastilla del jabón. 

El jabón de Alepo flota en el agua

Podéis hacer la prueba: Meted vuestro jabón dentro de un recipiente lleno de agua. Enseguida veréis que flota, lo que no es el caso para la mayoría de los jabones. Es un muy buen método para comprobar si estáis en presencia de un auténtico jabón de Alepo.

Evitar las falsificaciones

Algunos vendedores deshonestos utilizan el nombre y reputación del jabón Alepo para vender sus productos que no lo son. De manera general un jabón de Alepo tiene un aspecto rugoso e irregular.

Los jabones lisos y brillantes por lo general tienen ingredientes añadidos. Si la lista de ingredientes incluye algo más que: sosa, aceite de oliva y aceite de laurel, entonces podéis continuar vuestro camino. 

Un jabón de Alepo auténtico nunca contendrá aceite de palma, de coco o de grasas animales en su composición. Estos aceites son menos costosos que los preciados aceites de oliva y de laurel, ingredientes clave del jabón de Alepo. No contienen las mismas propiedades en absoluto. Un jabón auténtico tampoco incluiría conservadores o colorantes, otra señal de que os encontráis frente a una falsificación. De entre algunos, encontramos los parabenos, laureth sulfato, laurisulfato, cocamide DEA, EDTA, etc… igualmente a evitar.

Escoged entonces un jabón de aspecto natural e irregular, de color marrón y que se distinga con un sello de procedencia. Podéis elegir el porcentaje de aceite de laurel dependiendo de vuestro tipo de piel.

¿Dónde comprarlo y a qué precio?

El precio de una pastilla de jabón de Alepo de 200 gramos puede variar de 1,5 a 10€. Esto depende de la calidad y de su contenido en aceite de laurel. Más vale comprar el jabón de Alepo hecho por maestros jaboneros de Alepo experimentados, producidos en el lugar o en el exilio. ¡Podéis ir a nuestra tienda on-line Orinko para encontrarlos!

El jabón de Alepo: un jabón natural y artesanal

Biodégradables y ecológicos

El jabón de Alepo es completamente biodegradable, contrariamente a los jabones y champús líquidos disponibles en el mercado con fosfatos y productos químicos nocivos para la fauna y la flora. Os podéis lavar con jabón de Alepo al acampar o en la naturaleza, sin dejar ningún rastro de contaminación. Sin envases de plástico y sin derivados del petróleo, es una alternativa de salud y belleza. Muy al contrario frente al uso de gel de ducha o champú en botella, sin necesidad de pruebas.

Una elección natural y económica

Natural, ecológico, biodegradable, suave con la piel y el cabello de toda la familia, práctico para guardarlo en nuestra bolsa de viaje, para lavar la ropa sobre la marcha, el jabón de Alepo continúa siendo apreciado tal y cual lo era desde hace siglos.

Su contenido en aceite de oliva hidratante y en aceite de laurel calmante y cicatrizante hacen de él un tratamiento cosmético de elección. A pesar de los bombardeos, los alepinos han sabido continuar manteniendo vivo su jabón tradicional y exportarlo al mundo entero.

El jabón de Alepo se puede conservar años sin productos añadidos. El jabón de Alepo tiene una buena vida útil y se muestra como una opción más económica que los jabones líquidos. Es por lo tanto, un jabón con muchas virtudes, sano y ecológico que nos une con una tradición milenaria y con nuestros artesanos.

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[1] [1] Grandin, Thierry. « La savonnerie traditionnelle à Alep ». Bulletin d’études orientales T. 36 (1984), pp. 143-160

[2] [2] Mars 2018. https://www.france24.com/fr/20180309-savon-alep-syrie-retour-affaires-contrefacon