¿Cómo se hace el carbón activado Binchotan de Kishu?

¿Cómo se hace el carbón activado Binchotan? El Binchotan proveniente de Kishu es un carbón de madera blanca. Está hecho a partir del roble de Ubame del cual hoy vamos a descubrir sus virtudes. Sus beneficios se conocen desde hace mucho tiempo pues el origen de su fabricación se remonta al último periodo de la era glacial. El carbón binchotan de Kishu es un producto de gran calidad en la cual su fabricación está sujeta a rigurosos controles.

El carbón activado binchotan de Kishu, fabricado desde la Antigüedad

La fabricación del carbón de madera japonés se remonta al periodo Jōmon, alrededor de 12 000 años a. de J. C., en una época donde los pueblos aún vivían en cabañas y se nutrían del fruto, de la caza y la recolección. Utilizaban entonces el carbón de madera esencialmente para cocinar y alimentar el fuego ( descubrid el uso del carbón activado en la actualidad aquí ).

En la era Edo, es decir entre los siglos XVII y XIX, ya se conocían las virtuosas propiedades purificadoras del carbón de Kishu, a tal punto que se convirtió en moneda de cambio para grandes transacciones. Es en esta época que se le denomina: binchotan. El nombre proviene de un fabricante de carbón de madera de la prefectura Wakayama, rebautizada Kishu en 1868, durante el periodo de la Restauración Meiji.

Originalmente, el carbón binchotan se producía únicamente en la región de Wakayama. Sin embargo, los fabricantes migraron a otras regiones de Japón, sobre todo hacia Tosa y Miyazaki. Le llamamos binchotan de la región de Kishu « el binchotan de Kishu » para distinguirlo de otros carbones binchotan.

¿Cómo se hace el carbón Binchotan de la región de Kishu?

La colecta de madera

El carbón de madera binchotan, fabricado del roble Ubame, su madera es tan densa que se hunde en el agua. Este árbol de talla mediana es extremadamente duro. En efecto, su grano es más cerrado que otras variedades de roble.

Le gusta crecer en el clima lluvioso y cálido de la región costera de Kishu, en la zona montañosa. Esto vuelve particularmente difícil su colecta. Además, se debe hacer a la mano debido al relieve del terreno.

Los robles Ubame enfrentan otra dificultad: como no crecen rectos, hay que apuntalarlos. En cuanto a los árboles más grandes, se les corta por mitad.

El Ubame ha sido explotado por miles de años por un grupo limitado de silvicultores. Ellos administran la producción de carbón más famosa a través de Asia.

El secado

Después de la recolecta, los fabricantes de Binchotan cortan la madera del Ubame en troncos finos. Tienen cuñas con el objetivo de mantenerlos rectos el tiempo que se tarda en secar, puede tomar varias semanas. Una vez secos, los troncos se colocan cuidadosamente al interior del « horno Bincho ». Es un horno especial en forma de higo. Transforma el roble de Ubame en el carbón de madera binchotan de Kishu que conocemos.

Construidos de arcilla roja provenientes de las montañas de Kishu, los hornos Bincho pueden alcanzar temperaturas que traspasan los 1000 ° C y conservar el calor durante varias semanas. 

Etapa de carbonización

En primera instancia, la madera se lleva a una temperatura baja (alrededor de 400° C). Se deja arder suavemente por varios días. Lentamente se transforma en carbón y millones de poros microscópicos aparecen en su superficie. En ese momento, los poros se llenan de alquitrán.

Etapa de activación o refinado

Después de varios días de carbonización, se hacen aperturas progresivamente para permitir que el aire entre al horno. Provocando así una combustión intensa. Este proceso toma de uno a dos días en transformar el carbón de madera en binchotan. La temperatura aumenta considerablemente y puede alcanzar hasta los 1 200° C. El alquitrán aprisionado en los poros se evapora bajo el efecto de la intensidad del calor.

Las brasas están al rojo vivo. Enseguida, el carbón de madera binchotan es ahora compuesto de 95% carbón puro (contra un 75% del carbón ordinario). Una vez que el humo blanco desaparece, los fabricantes extraen el carbón aún caliente del horno. Finalmente, lo cubren con una mezcla de cenizas, tierra y arena para enfriarlo y carbonizarlo.

Es por este polvo que lo cubre temporalmente que el binchotan es llamado « carbón blanco ».

Una vez que el carbón de madera se transforma en binchotan de Kishu

El alquitrán contenido dentro de los poros, que son formados en la fase de carbonización, se desvanecen bajo el efecto y la intensidad del calor. Formando así una superficie de intercambio muy grande, al orden de 1 000 m² por gramo de carbono.

Son esos poros, liberados de toda substancia, los que dan a los carbones Kishu su capacidad de adsorción. La adsorción es un fenómeno por el que las moléculas en suspensión dentro de un líquido (o gas) se adhieren a la superficie sólida con la cual entran en contacto.

Es en base a este principio que las partículas responsables del olor y sabor desagradable del agua de grifo se adhieren a la superficie del carbón.

Además es comúnmente utilizado en la industria para capturar el cloro, pesticidas, herbicidas, benceno, radón, solventes y otros productos químicos.

El carbón binchotan de Kishu, un producto raro y preciado

La manera de como se hace el carbón activado binchotan requiere de un tradicional saber hacer que se transmite de generación en generación. La totalidad de su proceso toma hasta 10 días. Además, sólo se producen 600 kg de binchotan por cada 6 toneladas de madera recolectada.

Lo que explica en parte el hecho que, bien que Japón produce un total de 1 800 toneladas de carbón vegetal por año, la producción de carbón binchotan es extremadamente baja. La manera de cómo se hace el carbón activado de madera binchotan de Kishu tan sólo representa un 3% de la producción total del país.

¿Os interesa el carbón activado? Descubrid nuestro artículo sobre los diferentes tipos de Binchotan Japonés o también las propiedades del carbón vegetal.