El Miswak o Siwak para cepillarse los dientes de forma natural

Miswak proviene del árabe سواك llamado también siwak (literalmente « palo para limpiarse los dientes » o también madera de Arak. Lo obtienen a partir de la raíz Salvadora persica, una planta utilizada como cepillo de dientes natural desde la Antigüedad. Tradicionalmente, se usaban diferentes plantas, pero la salvadora persica es la que presenta las propiedades más interesantes para la higiene bucal. Encontramos el siwak en la mayor parte del mundo árabe, pero también en la India y más ampliamente en Asia. Masticamos el palo de siwak o lo podemos utilizar como un cepillo de dientes. Es un palo de unos cuantos centímetros de largo y el diámetro de un dedo.

Orígenes del Miswak

El uso del miswak se remonta a 7000 años. Es el ancestro del cepillo de dientes inventado mucho más tarde en China alrededor del siglo VII y estaba hecho de pelos de cerdo. 

Su uso también está documentado en la Grecia y Roma antigua [1], en Babilonia o incluso en el antiguo Egipto. Es así que uno de los vestigios de higiene dental más antiguos que tenemos son los palitos de siwak babilónicos que datan de 3500 años a. de J. C.

El uso de los palos de miswak, hechos de diferentes plantas para la higiene dental, traspasa diversas culturas. Se les nombra qisa en arameo, qesam en hebreo o también mastic en latín.

No solamente el miswak es muy antiguo, la repartición geográfica de la salvadora persica también es muy amplia. La planta la encontramos presente en África, Asia (sur y sureste) y en el Medio Oriente. Cada región le atribuye diferentes nombres locales. Por ejemplo en Malasia, el miswak es conocido bajo el nombre de kayu sugi, que literalmente significa «palo de masticar».

El Miswak en India

En India, el miswak es mencionado en el texto de las « Leyes de Manu » bajo el nombre sánscrito sanskrit manusmrti (मनुस्मृति) a inicios de nuestra era (alrededor del sigo II).

Sin embargo, había aparecido en textos aún más antiguos, que según datan de 500 años a. de J.C. Se trata del Sushruta Samhita, un tratado colectivo de medicina y cirugía ayurvédica.

En India, se usa también el palo de neem (desi datun) con propiedades interesantes, pero estudios científicos han demostrado que el siwak era más efectivo.

El Miswak en el mundo árabe

Para el islam el miswak es particularmente apreciado del hecho de que Mahoma lo usaba personalmente. El cual menciona y recomienda el uso del miswak en varios hadices y  relatos orales relacionados con su forma de vida. El miswak es por lo tanto parte de la higiene musulmana. Dentro del hadiz preconiza su uso por la mañana al despertar y en la noche al acostarse, antes de todo evento social y antes de cualquier práctica religiosa u oración. El aprecio mostrado por Mahoma popularizó el miswak y reúne también al mundo musulman.

Tanto en India como en el Medio Oriente, la higiene forma parte integrante en la práctica religiosa. Para el islam, como para el hinduismo, budismo y otras religiones en India, la higiene del cuerpo esta ligada a la pureza del alma y del espíritu.

Propiedades del Miswak

Salvadora Persica

El palo de miswak está hecho de la raíz de salvadora pérsica. Este arbusto pequeño, que puede alcanzar de seis a siete metros de alto, crece en zonas áridas y desérticas, puede tolerar calores extremos y la sequía. Se adapta también a zonas costeras y a proximidad de los ríos. La encontramos en abundancia en todo el Medio Oriente y Asia.

Sus propiedades medicinales no se detienen solo en la raíz, popularmente sus ramas y hojas también tienen otro usos de este arbusto. Lo reconocemos por sus hojas amarillas y verdes y sus bayas color rojo escarlata. La raíz es color beige, color arena,  por lo tanto sus ramas son un poco más oscuras. Su olor es igualmente particular, muy parecido al de la mostaza. 

La planta entera ha sido utilizada por los druidas celtas, cuya mención se encuentra en los textos irlandeses del Ciclo del Úlster. En la Persia antigua, también lo utilizaban en preparaciones medicinales y contra el dolor de cabeza.

Propiedades de la raíz de salvadora pérsica

Varios estudios científicos se han centrado en la composición química de la raíz de esta planta, en vista de sus usos milenarios. La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha reconocido sus beneficios desde 1986.

El miswak limpia y desinfecta los dientes, las encías y la lengua. Es igualmente muy eficiente para combatir la placa dental. Estudios demuestran que fortalecen las encías, elimina el mal aliento y que blanquea y pule los dientes.

Sus propiedades antibacterianas y blanqueadoras son debido a su composición química, ya que el miswak posee múltiples alcaloides, sílice, flúor, vitamina C, calcio y fósforo.

Composición del Miswak

La raíz del miswak así como su corteza está compuesta de cenizas, alcaloides, cloro y flúor así como también pequeñas cantidades de silicio, sulfuro y vitamina C. También se compone de pequeñas cantidades de taninos, saponinas, flavonoides y esteroles.

Alcaloides

Los alcaloides son los principales agentes antimicrobianos y antibacterianos del siwak.

Sílice

El sílice es un completo ligeramente abrasivo que permite eliminar el sarro de los dientes y blanquearlos naturalmente. También elimina las manchas ocasionadas por el café, el tabaco, el vino y el té.

Flúors

El fluoruro, aunque controvertido,  es seguido añadido bajo su forma sintética en productos de limpieza dental para prevenir la formación de caries. El miswak contiene naturalmente flúor, hasta 1 μg/g.

Vitamina C

La vitamina C favorece la reparación y cicatrización de tejidos, reparando pequeñas cortadas y heridas.

Beneficios del palillo Miswak

La eficacia del palo de miswak se debe a dos cosas. La primera, es el efecto mecánico de las fibras sobre la placa dental y la segunda, el palillo libera sustancias antimicrobianas y protectoras al momento de su utilización.

El miswak es por lo tanto eficaz contra las caries, la placa dental y la gingivitis. Tiene múltiples beneficios. El siwak es:

• Un antiséptico que limpia los dientes y las encías suavemente gracias a sus alcaloides como las saponinas que matan las bacterias y los microbios.
• Un protector contra las caries, gracias al flúor. Varios estudios han demostrado su eficacia contra las caries. [2]
• Un blanqueador que ayuda a eliminar las manchas sobre los dientes.
• Un protector de encías que ayuda a reducir los pequeños sangrados y refuerza las encías.
• Un higienizante que ayuda a combatir el mal aliento.
• Un buen medio para eliminar la placa dental, gracias al sílice y al efecto astringente de los taninos. El uso del miswak es más eficaz para combatir el sarro asociado al uso del dentífrico y cepillo de dientes clásico²
• Ayudante en la cicatrización de pequeñas llagas en la boca.

Además, el miswak promueve la salivación y así reducir el efecto de la boca seca y pastosa. Esto es debido a su sabor ligeramente amargo.

Antiséptico y antimicrobiano

Su acción antiséptica y antimicrobiana se extiende a la zona de la boca y la garganta. Incluso su eficacia puede ser tal que funciona contra los estreptococos y estafilococos. 

Su composición es semejante a la de un dentífrico, gracias a su composición de aceites esenciales, sal (cloruro de sodio), azufre y en sílice. Dejando una capa de resina protectora sobre los dientes que los protege después de su uso. Ayuda también a remineralizar el esmalte dental, gracias a la presencia del calcio. Los aceites esenciales contenidos en el miswak le dan un sabor agradable y dejan la boca fresca. Son sus aceites los que estimulan la salvación.

Se les puede dar los bastoncillos a los niños para que dejen de chuparse el pulgar o incluso a los adultos para que dejen de fumar.

Utilizar como palillo, más eficaz para combatir la placa dental

Todos estos beneficios explican el por qué encontramos el miswak en forma de pasta o en forma de polvo. Pero lo mejor es utilizarlo en su forma tradicional, en palo (stick), ya que el movimiento mecánico frotando suavemente el palo contra los dientes es lo más eficaz para eliminar la placa dental.

Varios estudios han demostrado que el palo de miswak es más eficaz que los dentífricos a base de clorhexidina². Una de las razones de su eficacia es el tiempo de uso. En efecto, el palo de siwak tradicionalmente se usa durante varios minutos mientras que el cepillado con un cepillo de dientes dura menos tiempo, a pesar de las recomendaciones de los dentistas. Las poblaciones donde fueron realizados los estudios, usaron el palo de miswak varias veces al día, con una duración de varios minutos cada vez.

¿Cómo utilizar el Miswak?

El uso del palo de miswak es muy sencillo. Sólo es necesario tallar una de sus extremidades y masticar aproximadamente un centímetro. Al hacer esto, se descubren las fibras, que tienen un aspecto de pelos (como los del cepillo de dientes). Después nos cepillamos los dientes sin dentífrico con el extremo del palo. Luego de que las fibras estén dañadas, se vuelve a comenzar la operación: se vuelve a tallar el palo y se pela de nuevo.

Para lavarse los dientes, se comienza lavando el palo de miswak con agua limpia. En India y Medio Oriente, les gusta hacerlo con agua de rosas. Después, colocamos el palo de siwak en la parte superior del diente en el borde de la encía y frotamos suavemente hacia el otro extremo del diente. Repetimos la operación sobre las dos caras de cada diente, de preferencia tres veces. La limpieza toma alrededor de cinco minutos para que sea eficaz.

Podéis limpiar también la lengua con el palo de miswak, para limpiar la película blanquecina que se acumula en el dorso de la lengua. Para mejor limpiar la lengua, algunos prefieren tallar la extremidad del palo en forma de V. Una vez que habéis terminado de cepillar vuestros dientes con el palo de miswak, no os olvidéis de limpiar con agua limpia o agua de rosas. Tomad la precaución de dejarlo a la vertical hasta la próxima utilización. 

Precauciones del empleo del Miswak

No hay ningún riesgo en el uso del palo de siwak. Existen al menos casos muy raros de alergia. Si sois alérgicos al siwak, os daréis cuenta en algunos minutos. La alergia se manifiesta por una sensación de picazón en las encías o en la garganta, estornudos o eventualmente enrojecimiento alrededor de la boca. Si sois propensos a esta alergia extremadamente rara, dejad de utilizar inmediatamente el siwak. Si los síntomas persisten, consultad vuestro médico.

Estudios han igualmente demostrado que la acción mecánica de frotar con alta frecuencia el palo de siwak resulta contra indicativa, a medida que puede causar desgarramiento de los dientes². Sin embargo, otros estudios demuestran que no hay ninguna diferencia comparado con el uso de un cepillo de dientes convencional.

Un cuidado bucal natural

El palo de siwak o miswak, es un producto de cuidado bucal natural, orgánico y poco costoso. Es completamente ecológico, ya que no produce ningún desecho. Se utiliza la totalidad del palo y aunque sobre un poco se puede compostar porque es completamente biodegradable.

Se puede reemplazar el uso de cepillo de dientes y del dentífrico (los dentífricos pueden ser peligrosos) o puede combinarse.  Es también una forma práctica para cepillarse los dientes durante un viaje y cuando no se cuente con acceso al agua potable. Ocupa poco espacio en su equipaje y se puede utilizar en todo momento, mientras se espera el autobús o el avión… Cómo en Medio Oriente donde se observa seguido a la gente usar el siwak mientras esperan a alguien o en el café después de una colación.

Os dejará un aliento saludable y los dientes limpios y blancos en tan sólo unos minutos.

Uso del palo Miswak en imágenes

Y para que sea aún más claro, ¡hemos creado una infografía mostrando cada etapa de la utilización del palo Miswak! Si tenéis alguna otra pregunta, no dudéis en escribirla en los comentarios. ?

[1] Wu C.D et al. Chewing sticks: timeless natural toothbrushes for oral cleansing. Journal of Periodontal Research. 2001 Oct; 36(5):275-84.

[2] Estos estudios son claramente citados por: Halawany H. S. (2012). A review on miswak (Salvadora persica) and its effect on various aspects of oral health. The Saudi dental journal, 24(2), 63–69. doi:10.1016/j.sdentj.2011.12.004